龙涎香是一种非常名贵的香料，在现代龙涎香是价格每克已经达到两千多元元，在古代龙涎香多为皇家御用的香料，但其实说白了龙涎香就是抹香鲸的呕吐物或者是排泄物。
现在的《中药大辞典》记载,“干燥的龙涎香呈不透明的蜡状，色黑黄如琥珀。”由衍生的聚萜烯类物质构成的,其中的多种成分具有难以言说的香气。
龙涎香一般是抹香鲸肠道中的一种病态分泌物，在遇到刺激性异物体后，鲸肠道中的油脂和分泌物将其包裹，经过生物酸的侵蚀和微生物把其他有机物分解，随消化系统排出体外，然后在海水中经过漫长的氧化过程，并且油脂遇到海洋中的盐碱而自然皂化，所形成的干燥固体香料。
龙涎香，在西方又称灰琥珀，是一种外貌阴灰或者黑色的固态蜡状可燃物质，是鲸消化系统的肠梗阻所产生的，由于它未能消化鱿鱼、章鱼的喙骨，会在常道内与分泌物结成固体后再吐出。刚吐出的龙涎香黑而软，气味难闻，不过经过阳光、空气和海水的常年洗涤后会变硬、褪色并散发香气，可用于制造香水。
所谓刺激性异物体主要指鱿鱼、章鱼的喙骨，但其他鲸类未能消化且容易造成伤害的角质也属于这个范畴。
龙涎香的香韵如同异丙醇，有芬芳的泥土清香。以我手边的标本来看，除了泥土气，还有腥咸甘洌，鲜甜带凉中略有一丝花香的味道。这个味道单闻，不似沉檀优美动人，但入和香中则却是上品的香气，可让单纯的香气出现明显的层次和鲜美的感觉。
这是因为龙涎香中最重要的成分“龙涎香醇”，属于三环三萜类化合物。呈结晶状。熔点为八十度左右，这个温度如果煎香使用有极好的散香性，但龙涎香醇本身没有味道，要与其他香料作用，并在空气中发生复杂的化学反应后才能有千变万化的美妙气息，这也符合古人对龙涎香此特性的描述，《陈氏香谱》云：“然龙涎本无香，其气近于臊。”又“能发众香，故多用之以和香焉。”
龙涎香的原料气味并不好闻，古人多以腥臊来描述它的气味，然而，在一些文学作品中，龙涎香的气味被描述的极为馨雅动人，动辄冠以“天香”之名。实际上此处的“龙涎香”指的是以“龙涎”为名的合香，这类合香多以沉檀脑麝为基础，夹杂诸多香料而成，以“龙香”为名，取其珍贵难得之义也。
最早在唐代的《酉阳杂俎》中出现龙涎香的记载；“拨拔力，国已西南海中，不食五谷，食肉而在。”又“土地唯有象牙及阿末香。”所谓阿末香就是根据阿拉伯语中“Mbara”一词，对龙涎香的音译，而拨拔力,则是今天索马里的柏培拉。
据宋代周去非撰《岭外代答》中记载“大食者，诸国之总名也。有国千余，所知名者特数国耳。有麻离拔国，广州自中冬以后发船。”又“再乘东北风六十日顺风方到。此国产乳香、龙涎。”
所谓的麻离拔国就在今天的阿曼以南和也门地区,是当时阿拉伯香料产出最重要的国家,当地不仅产龙涎香,更是宋人为获取各种香料的进口地。直到今天这一地区也是世界上最优质乳香的产地，并在黎凡特时代就有关于使用龙涎香，乳香，沉香等制作Bakhoor和香的记载。
另外龙涎香的产地还有层拨国，弼琶啰国，中理国等，虽然产地众多，但整体而已，不论中外古今龙涎香从来都是一种难得的奢侈品，如宋代张世南编撰的《游宦纪闻》中记载:“诸香中‘龙涎’最贵重,广州市直,每两不下百千，次等亦五六十千，系番中禁榷之物，出大食国。”足可见龙涎香之贵重，又张时甫《可书》中载:“仆见一海贾鬻真龙涎香二钱，云三十万缗可售鬻，时明节皇后阁酬以二十万缗，不售。”一缗就是一千钱，要价三亿钱的龙涎香，真“非山家所能卒办”啊。
在西方龙涎香的使用更加广阔，比如用于高档化妆品中，制成有助性功效的药物，烹饪珍贵的食品，或者法国人在昂贵的葡萄酒中添加龙涎香以让酒中的果香不散，口感柔和。东南亚的巫师也较早使用，他们把甘文烟和龙涎香混合燃烧，然后观察烟气以判断吉凶。
东非海岸的采香人
中东人也高价收购龙涎香，用来制作传统的香油膏，也会和沉香一起燃烧使用，而以色列人则会把珍贵的龙涎香收集起来，带回圣地供奉起来，因为龙涎香是古代所罗门王大婚时所用的香料，和乳香一样神圣。但更多的龙涎香还被用在昂贵的香水中，它是与麝香，灵猫香一样，公认的最好的定香剂，加入龙涎香后，香水的持久度更高，前中后调的变化也愈加明显。
由于全世界对他的追捧，令其价格居高不下，龙涎香的造假也是古已有之，如南宋洪迈的《夷坚志》载：“许道寿者，本建康道士。后还为民，居临安太庙前，以鬻香为业。仿广州造龙涎诸香。”
关于龙涎香的辨认，古人也自有一套方法，宋代的《陈氏香谱》所记载“水烟法”：“真龙涎烧之，置杯水于侧，则烟入水，假者则散。尝试之，有验。”
《香乘》所载“浮水法”，“口含法”和“探簪法”：“欲辨真伪，投没水中，须臾，突起直浮水面。或取一钱口含之，微有腥气，经一宿细沫已咽余结胶舌上。取出就淖称之，亦重一钱。将淖者又干之，其重如故。虽极干枯，用银簮烧热簪入枯中，抽簮出其涎，引丝不绝。验此不分褐白、褐黑，皆真。”
《岭外代答校注》则记载“聚烟法”用以验证：“一铢翠烟，浮空结而不散。座客可用一剪分烟缕。此其所以然者蜃气楼台之余烈也。”
这些方法主要是物理上的检验，取龙涎香比重轻能浮水，呈蜡质口含不化，固体遇热则融，能引烟聚烟等特征，有一定的科学性，但还不能作为标准。
现在有一些人在海边也捡到类似的“龙涎香”，多呈灰白色，有黏湿手感，并在其中还检测到了少量的龙涎香醇成分，窃以为那不是龙涎香，而是一种海洋生物蜡，是鲸鱼死后，油脂浮于海面，遇到海水中的盐跟碱皂化后形成的物质。真正的龙涎香中不仅有龙涎香醇，还要有足量的琥珀酸和马尿酸等成分，这是其在肠胃中消化后才天然形成的。
我们现在对于龙涎香的形成有了一定的认识，但古人对龙涎香的形成过程却多显得神秘，实际上到清代人们还相信龙涎香与龙有关，据记载大致上有三种说法。
其一是说龙涎香为龙的唾液，据《陈氏香谱》记载：“龙涎屿，望之独峙南巫里洋之中，离苏门答剌西去一昼夜程。此屿浮滟海而波激云腾，每至春间，群龙挐集于上，交戏而遗涎沫,番人来驾独木舟登此屿，采取而归。”又《游宦纪闻》载:“龙多蟠于洋中大石,卧而吐涎，鱼聚而嘇之，土人见则没而取焉。”
其二是说龙涎香为龙的呕吐物，《香乘》载:“海旁有花，若木芙蓉，花落海，大鱼吞之，腹中先食龙涎花，咽入久即胀闷，昻头向石上吐沫，干枯可用。”
其三则说龙涎香其实是龙的精液凝结而成，《陈氏香谱》云：“非龙涎也，乃雌雄交合，其精液浮水上结而成之。”
这些说法当然是没有依据的，不过我们很早就知道龙涎香属于动物类香料，但其他文明一直以来还对龙涎香有各种猜想，比如他们认为是海底火山喷发形成的，有的说是鸟粪飘入水中，长时间的风化形成，有的说是蜂蜡，经过漫长的海水浸泡生成，还有的说是一种特殊的微生物。
在他们的猜想中最接近事实的是阿拉伯的《一千零一夜》里，“辛巴达历险记”云：“蜡般的龙涎香遇热溶解，四溢地流向大海，气味馨香，引得鲸鱼纷纷抢食，它被鲸吃下以后，在肚子里发生变化，再被鲸鱼从口中吐出来，凝结成块，浮在水上，变了颜色、形状，漂到遥远的岸边，被识货的旅客和商人收起来，卖出大价钱。”
十九世纪美国最伟大的作家赫尔曼·梅尔维尔则在小说《白鲸》中写到如何从鲸鱼尸体中取龙涎香的过程：“是龙涎香，这是一种只有在瘟鲸身上才能找到的价值连城的香料和药材。斯塔布面对着大鲸的尸首，用鲸铲在鲸鳍稍后一点儿的地方铲着。看他那样子，就像是在认真地挖着地窖一样，干得热火朝天的。
过了一会儿，挖到鲸的肋骨了，斯塔布开始小心翼翼起来，臭味越来越重，熏得他直皱眉头。斯塔布开始有些感到失望。因为如果有龙涎香的话，该发出淡淡的香味了。就在斯塔布要住手的时候，一股在他的意识中出现已久的香气轻盈地钻进了他的鼻孔。斯塔布精神一振，兴奋地丢掉铲子，把双手插进了恶臭的鲸肉之中。等他的手再拉出来的时候，已经抓满了龙涎香。”
古人对龙涎香的品级分类也有记载，在明代《香乘》中记载：“龙出没于海上，吐出涎沫有三品，一曰泛水，二曰渗沙，三曰鱼食。泛水轻浮水面，善水者伺龙出没，随而取之。渗沙乃被波浪漂泊洲屿，凝积多年，风雨浸淫，气味尽渗于沙土中。鱼食乃因龙吐涎，鱼竞食之，复作粪散于沙碛，其气虽有腥燥，而香尚存，惟泛水者入香最妙。”
从而判断，最好的是“泛水”，必须有熟悉水性的人，去海中取回，品质最好，价值也最高，其次是“渗沙”，这种便可在海边捡到，不如泛水稀有难得，里面也有砂石等杂质。最次的是“鱼食”，所谓鱼食，大抵是现在日本人从鲸鱼肠道中直接获取的龙涎香，只是古人尚没有认知到此为鲸鱼本身的产物，还以为是其吞食龙的唾液而生成。
又宋代也有按龙涎香之颜色所做的分类，《陈氏香谱》中记载：“白者，如百药煎而腻理。黑者亚之，如五灵脂而光泽。”现在大家普遍认可的也是白者为佳，黑者次之，其余褐色，黄色和灰色的龙涎香也比较常见。
除了古人的分类标准，我还认为，按产地亦能分出优劣，以阿拉伯海的最好，安达曼海次之，因为这些海域更适宜抹香鲸生长，所获得的食物也更为丰富，且海水更暖和，扬之水老师认为龙涎香：“主要见于热带和亚热带温暖的海洋中。”而古代优质龙涎香的进口地也均在于此，而少有对太平洋海域所产的描述，另外侏儒抹香鲸和北大西洋瓶鼻鲸的肠道中也会有龙涎香。
根据温度和纬度的不同，我有一个猜想，即雌抹香鲸所产龙涎香比雄性要好，因为雌鲸犹豫要生养幼子，通常就栖息在纬度四十度以内的温暖海域中，这一纬度恰巧符合优质龙涎香的产地。当然这个猜想还需要足够的条件论证，盼能与各位香友探讨。
古代除了有龙涎真品的记载，在香谱还多有龙涎香品的制作方子，称其为古龙涎。而且在宋代托“龙涎”之名的香方有二十四款，但以真龙涎入香的不过三款，即“杨吉老龙涎香”，“亚里木吃兰脾龙涎香”和一款“古龙涎香”。
以“杨吉老龙涎香”为例，杨吉老即杨介，泗州人。北宋名医，相传宋徽宗苦脾疾，即以理中汤冰煎获愈。
沉香一两、紫檀即白檀中紫色者半两、甘松一两去土拣净、脑麝各二分，右先以沉檀为细末，甘松别碾罗，候研脑麝极细入甘松内，三味再同研分作三分：将一分半入沉香末中和合匀，入磁瓶密封窨一宿。
又以一分用白蜜一两半，重汤煮干至一半放冷入药，亦窨一宿。留半分至调合时掺入溲匀。更有用苏合油，蔷薇水，龙涎别研，再溲为饼子。或溲匀入磁盒内，掘地坑深三尺余，窨一月取出，方作饼子。若更少入制过甲香，尤清绝。
另外在故宫武英殿还保存了一款“巴尔萨木香方”，从用料当时的情况上看，这应该是调配香油或香水的方子。
白豆蔻油一两、巴尔萨木油三钱六分、龙涎香一钱六分、蜜蜡金油一分、麝香一钱、筒桂皮油一分、丁香油七厘、底莫油三厘、辣文都拉油七厘。
这款香为雍正皇帝命巴多明和罗怀中等西洋传教士调制而成，到乾隆二十八年，又重新从宫中各处寻到原材料，再让洋人进行精心制作。
据扬之水老师考证，龙涎香品的味道乃“水沉为本，杂以脑麝花香”。我按这个特征，参考宋代“吴家心字香”而制成“龙涎心字香饼”，现将制作方法与香友们分享：
先把海南壳料清洗干净，入蜜水中浸泡一宿，然后上蒸锅，将素馨花覆盖沉香之上小火蒸透，让花香与沉香充分融合，阴干后备用。
把老山心材入生普茶水浸泡一宿，然后上蒸锅，将茉莉花覆盖檀香之上小火蒸透，让花香与檀香充分融化。阴干后备用。
把大叶降真香入砂锅中用薄米酒，同千里香，迷迭香，丁香和桂花，以小火煮透后沥出，阴干备用。
将炮制好的沉檀降真，放在一个密封罐中保存一个月，取出后，按一两沉，半两檀，半两降真的比例打粉和合。然后加入五钱棋楠，五钱阿曼绿乳，三钱藏红花，三钱甲香，两钱麝香，两钱梅花脑，一钱真龙涎。
和蜜入石臼，用石杵共同杵数百下，加入五钱杉木炭，再反复杵数百下。至不粘手后，捏成小三角状，表面挂上金衣，入玉器存之。
zhenxi该香饼气息霸道，富丽堂皇，凉意明显，沉檀为本，杂以脑麝。再辅佐龙涎香和藏红花的特殊香气，在沉稳中有一种轻快的花果香，甚为殊异，各位香友不妨一试。
有人认为中国在汉代发现龙涎香是最早的"记录"；但事实上这一说法并无明确的文字佐证。龙涎香应是南亚海域居民偶然发现后，逐渐成为王室、上流社会的奢侈商品，并通过阿拉伯一带商人在唐代传入中国。
龙涎香在唐代称为阿末香，即来自阿拉伯语anbar。段成式《酉阳杂俎》“拨拔力国，在西南海中，不食五谷，食肉而已。常针牛畜脉，取血和乳生食。无衣服，唯腰下用羊皮掩之。其妇人洁白端正，国人自掠卖与外国商人，其价数倍。土地唯有象牙及阿末香”。
宋代称为龙涎：《岭外代答》龙涎条：“大食西海多龙，枕石一睡，涎沫浮水，积而能坚。鲛人探之以为至宝。新者色白，稍久则紫，甚久则黑。因至番禺尝见之，不薰不莸，似浮石而轻也。人云龙涎有异香，或云龙涎气腥能发众香，皆非也。龙涎于香本无损益，但能聚烟耳。和香而用真龙涎，焚之一铢，翠烟浮空，结而不散，座客可用一翦分烟缕。此其所以然者，蜃气楼台之余烈也”。龙涎香在宋代仍是高价奢侈品，在当时志怪小说夷坚志里，就有仿制龙涎香以牟取暴利的记载，夷坚丁志卷九：“许道寿者，本建康道士。后还为民，居临安太庙前，以鬻香为业。仿广州造龙涎诸香，虽沉麝笺檀，亦大半作伪。其母寡居久，忽如妊娠，一产二物，身成小儿形而头一为猫、一为鸦，恶而杀之。数日间母子皆死，时隆兴元年。”，此一故事，提到了商人在南宋国都临安（今杭州市）贩卖号称广州造的伪制龙涎香的情形，广州在宋元时期即为中西海上贸易的主要大港之一（其他如泉州、明州等）。
明朝三宝太监郑和下西洋时曾访问苏门答腊北的龙涎屿；此岛以出产龙涎而得名；随行通译费信在《星槎胜览》中有专章记述龙涎的采集和售价：“龙涎屿：此屿南立海中，浮艳海面，波击云腾。每至春间，群龙所集于上，交戏而遗涎沫，番人乃架独木舟登此屿，采取而归。设遇风波，则人俱下海，一手附舟傍，一手揖水而至岸也。其龙涎初若脂胶，黑黄色，颇有鱼腥之气，久则成就大泥。或大鱼腹中剖出，若斗大圆珠，亦觉鱼腥，间焚之，其发清香可爱。货于苏门之市，价亦非轻，官秤一两，用彼国金钱十二个，一斤该金钱一百九十二个，准中国铜钱四万九十文，尤其贵也。”
在阿拉伯中世纪文学名著天方夜谭里，第五百六十夜辛巴达第六次的航海历险中，描述了在一座不知名岛上有座龙涎泉，蜡般的龙涎馨香四溢地流向大海，为鲸鱼取食，随即喷出而在海面上凝结成龙涎香。显见作者虽然了解龙涎香和鲸鱼的关系；但可能不明白其构成机制，又或者单纯为故事增添神话色彩。
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